O percurso, apresentado nesta terça-feira, é, muito provavelmente, o mais desequilibrado das últimas edições, com os 11 dias de competição a contemplarem uma única chegada em alta montanha, na Senhora da Graça (Mondim de Basto), a reduzirem a mítica Torre a um mero ponto de (dupla) passagem e a oferecem demasiados quilómetros (quase 36) em exercício individual para um pelotão maioritariamente de trepadores.
No ano do regresso dos “grandes” à estrada, a prova rainha do calendário nacional pisca o olho ao Sul, entrando em território alentejano (Alcácer do Sal) pela primeira vez desde 2008, e inova, trazendo para o ciclismo o “salto” de Fafe, um dos famosos troços do Rali de Portugal, e recuperando a região Oeste, com a estreia da Nazaré e Arruda dos Vinhos e a passagem na Serra de Montejunto.
Tudo começa a 27 de Julho, em Oliveira de Azeméis, onde os ciclistas vão sair um a um para percorrer os 3,6 quilómetros do prólogo que vai definir quem vai ser o primeiro camisola amarela da 78.ª edição.
No dia seguinte, em Ovar, junto à praia do Furadouro, será dado o arranque para a primeira etapa, uma ligação de 167,4 quilómetros até ao centro de Braga, que vai ficar completa quando o pelotão cumprir um circuito final que passa duas vezes pelo Bom Jesus e pelo Sameiro.
O Minho vai continuar a ser cenário dos 160 quilómetros da segunda tirada, que parte de Viana do Castelo e ruma a Fafe, onde a caravana vai encontrar o inédito piso em terra (2,2 Km) de um dos troços mais famosos do Rali de Portugal, o “Salto da Pedra Sentada”, coincidindo com um prémio de montanha de 2.ª categoria.
Ao quarto dia, a prova entra no nordeste transmontano, partindo de Montalegre em direcção a Macedo de Cavaleiros para 158,9 quilómetros, cuja principal dificuldade é a travessia da Serra de Bornes, uma contagem de 2.ª categoria a 36 quilómetros da meta.
O primeiro domingo da Volta a Portugal está reservado, como não poderia deixar de ser, para a Senhora da Graça, que é também a única chegada em alto da 78.ª edição. Serão 191,9 quilómetros entre Bragança e o ponto mais alto de Mondim de Basto.
Quinta etapa será a mais curta
Para terminar a fase inicial da competição, e antes do dia de descanso, a competição regressa, cinco anos depois, a Lamego, que acolhe a partida para a quinta e mais pequena (153,2 quilómetros) etapa desta edição, com Viseu a ser o ponto de chegada e do repouso do pelotão.
Depois do dia de descanso, a caravana regressa à estrada para enfrentar a Serra da Estrela, desta vez despida de um final na Torre. Desprovida do seu emblemático final, a 6.ª etapa vai, no entanto, ser marcada pela dureza: nos 173,7 quilómetros entre Belmonte e a Guarda, os ciclistas vão escalar duas vezes ao ponto mais alto de Portugal continental, coincidente com contagens de categoria especial, primeiro pelas Penhas da Saúde e, de seguida, pelo Sabugueiro.
A 7.ª etapa assinala o regresso de Figueira de Castelo Rodrigo ao mapa da Volta após quase 20 anos, como ponto onde começarão a contar os 182 quilómetros até Castelo Branco.
É ao nono dia que surgem no percurso duas grandes novidades, com a Nazaré e Arruda dos Vinhos a estrearem-se na competição, a primeira como partida e a segunda como chegada, dos 208,5 quilómetros percorridos na região Oeste – há cinco anos que a Volta a Portugal não tinha uma tirada tão longa.
Sábado, 6 de agosto, é um dia histórico para a prova, que regressa finalmente às estradas alentejanas, com Alcácer do Sal a ser a cidade de partida para os 187,5 quilómetros até Setúbal, que incluem passagens em Montemor-o-Novo e Vendas Novas.
Mas é Lisboa que vai definir e coroar o vencedor da 78.ª Volta a Portugal. Num percurso com tão poucos momentos decisivos, vai caber ao contra-relógio do último dia, cujos 32 quilómetros vão ter início em Vila Franca de Xira, baralhar para decidir as contas da geral, conhecida em plena Praça do Comércio.
Agência Lusa
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