Zimbro, o primeiro abutre-preto libertado no âmbito do projeto LIFE Aegypius Return

 Que melhor forma para celebrar a chegada da primavera do que a devolução de uma ave à natureza? No dia 21 de Março, Zimbro, um abutre-preto macho (Aegypius monachus) foi libertado no nordeste de Portugal, após um longo processo de reabilitação que envolveu três centros recuperação de animais silvestres diferentes.
 

Zimbro, o abutre-preto devolvido à natureza no dia 21 de março de 2023 © Manuel Nunes

A ave recebeu o nome de uma espécie de árvore (Zimbro), em homenagem ao Dia Internacional das Florestas e para destacar a invulgar escolha que a espécie faz na região, ao escolher construir o seu ninho em zimbros - algo que não é visto noutras colónias do país. Antes da libertação, o Zimbro foi equipado com um transmissor GPS, no âmbito do projecto LIFE Aegypius Return, que permitirá acompanhar os seus movimentos ao longo dos próximos meses.

O longo processo de reabilitação do Zimbro

Em Setembro de 2021, o Zimbro foi encontrado em Porto de Mós (Leiria) num estado de saúde débil e foi encaminhado para o Centro de Recuperação de Animais Silvestres de Lisboa (LxCRAS), onde foi acompanhado pelos veterinários do centro durante mais de um ano. A reabilitação foi complexa e longa, uma vez que a ave desenvolveu lesões secundárias. Após ter sido submetido a tratamento veterinário e fisioterapia, em dezembro de 2022 o Zimbro estava totalmente recuperado das suas lesões.

Zimbro no Centro de Recuperação de Animais Silvestres de Lisboa LxCRAS © LxCRAS

Para estar apto a ser devolvido à natureza, a equipa veterinária do LxCRAS decidiu que o Zimbro necessitava de um túnel de voo maior, que o permitisse tonificar e fortalecer os seus músculos. Em coordenação com o ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas), a ave foi transferida para o Centro de Recuperação de Animais Selvagens do Hospital Veterinário da Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (CRAS-HVUTAD).

Nas últimas semanas antes da sua libertação, o Zimbro foi transferido para o Centro de Interpretação Ambiental e Recuperação Animal (CIARA), que possui o maior túnel de voo de Portugal, mimetizando o habitat natural local. Localizado no nordeste do país, a estadia no CIARA permitiu ao Zimbro habituar-se ao território e às condições climáticas e socializar com outros abutres.

Abutre-preto devolvido à natureza no Parque Natural do Douro Internacional

Com uma arrebatadora vista sobre o vale do Douro, dezenas de curiosos juntaram-se no Miradouro do Carrascalinho (Freixo de Espada à Cinta) para assistir à libertação do Zimbro. Os participantes foram recebidos pela equipa portuguesa da Vulture Conservation Foundation (VCF) e da Palombar, que apresentaram o Projeto LIFE Aegypius Return e os esforços coletivos que estão a ser feitos para duplicar a população reprodutora de abutre-preto em Portugal até 2027.

Em seguida, o CIARA, representado pela Associação de Municípios do Baixo Sabor (AMBS) e os veterinários do CRAS-HVUTAD envolvidos na reabilitação do Zimbro, explicaram o processo de recuperação e salientaram o importante trabalho de cooperação entre os três centros de recuperação e as autoridades nacionais. Entre os participantes, estiveram ainda presentes os parceiros do projeto Associação Transumância e Natureza e GNR (SEPNA); vigilantes da natureza do Parque Natural do Douro Internacional (ICNF); representantes de diferentes municípios; alunos do ensino especial do Agrupamento de Escolas de Freixo de Espada à Cinta, que batizaram o Zimbro; e pessoas da comunidade local.

O Parque Natural do Douro Internacional acolhe uma das quatro colónias reprodutoras da espécie no país. Os dois casais que têm vindo a reproduzir-se nos últimos anos na área do Parque foram novamente confirmados este ano e estão atualmente a incubar os seus ovos. Os casais estão a ser monitorizados pelos técnicos da Palombar, que estão também a prospetar áreas com elevado potencial de reprodução onde serão instaladas plataformas artificiais de nidificação. Em execução até 2027, o projeto LIFE Aegypius Return tem também como objetivo melhorar a disponibilidade e segurança dos ninhos ao longo da fronteira entre Portugal e o oeste espanhol e, para tal, serão instaladas 120 plataformas-ninho e reparados 105 ninhos naturais e artificiais.

A libertação do Zimbro no Parque Natural do Douro Internacional © Milene Matos

Aumentar a população de abutre-preto em Portugal

O abutre-preto é uma espécie classificada como Criticamente em Perigo, em Portugal, que esteve extinta durante quase quatro décadas e só voltou a nidificar em 2010, através da expansão natural da espécie em Espanha. Apesar da população espanhola contar atualmente com cerca de 3.000 casais reprodutores, em Portugal existem apenas 40 casais, distribuídos por quatro colónias ao longo da raia. O Parque Natural do Douro Internacional acolhe a colónia mais frágil, com apenas dois casais, motivo pelo qual os parceiros do projeto estão empenhados em reintroduzir indivíduos nesta área. Até 2027, 20 abutres-preto recuperados vão ser libertados no território através do método “soft-release”, que prevê um período de aclimatização numa estrutura que será especificamente construída para o efeito, antes da devolução à natureza.

Outra importante ação do projeto LIFE Aegypius Return é o estudo do comportamento e ecologia da espécie. Pelo menos 60 abutres-pretos serão equipados com um transmissor GPS e monitorizados pela equipa de projeto. Os dados GPS recolhidos fornecem informações valiosas sobre a localização e das aves e permitem agir rapidamente no caso de necessitarem de resgate.

Com o transmissor GPS que foi instalado no Zimbro, em breve vamos poder partilhar os seus movimentos! Irá ficar em Portugal ou visitar as colónias de abutre-preto em Espanha?

A libertação do Zimbro no miradouro da Carrascalinha, PNDI © Manuel Nunes, Milene Matos

Foto de grupo, após a libertação do Zimbro © Palombar

O projeto LIFE Aegypius Return

O projeto LIFE Aegypius Return pretende consolidar e acelerar o regresso do Abutre-preto em Portugal e Espanha ocidental, através da melhoria de habitat e da disponibilidade alimentar, e da minimização das principais ameaças com ações de capacitação das entidades e agentes nacionais. A equipa do projeto vai implementar ações de conservação específicas em dez áreas Natura 2000 ao longo de quase toda a fronteira entre Portugal e Espanha, com o objetivo de duplicar a população de Abutres-preto em Portugal para 80 casais em 5 colónias e, assim, baixar o estatuto nacional da espécie de Criticamente Ameaçada para Ameaçada até 2027.

O projeto LIFE Aegypius Return é confinanciado pelo programa LIFE da União Europeia. O seu sucesso depende do envolvimento de todos os stakeholders relevantes, e da colaboração dos parceiros, a Vulture Conservation Foundation (VCF), coordenador beneficiário, e os parceiros locais Palombar – Conservação da Natureza e do Património Rural, Herdade da Contenda, Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, Liga para a Proteção da Natureza, Associação Transumância e Natureza, Fundación Naturaleza y Hombre, Guarda Nacional Republicana e Associação Nacional de Proprietários Rurais e Associação Nacional de Proprietários Rurais Gestão Cinegética e Biodiversidade.