Esta ampla freguesia é a mais setentrional do concelho de Bragança, localizando-se junto á orla fronteiriça e abarcando ampla parcela do Parque Natural de Montesinho. Para além da vizinha Espanha, que em ampla extensão lhe serve de limite norte, esta freguesia tem ainda por limítrofes as congéneres Carragosa ( a poente), a Rabal ( a sul) e Aveleda (a nascente).
Distante cerca de dezena e meia de quilómetros para norte da capital concelhia, tem esta freguesia por principal eixo viário de ligação àquela a fronteiriça E.N. 103-7. Abrangendo uma alargada superfície montanhosa e planáltica, em plena Serra de Montesinho, o território de França é cortado pelo Rio Sabor e pela Ribeira das Andorinhas. Um pouco a norte da aldeia de Montesinho regista-se a altitude máxima de toda esta área do Parque Natural, muito concretamente 1156 metros.
São três os aglomerados populacionais que integram a freguesia – aldeias de França, Montesinho e Portelo – envolvendo um total actual de 331 residentes (censos de 1991), bastante menos que os cerca de 612 noticiados em meados do século.
A aldeia de França surge “aninhada” numa prega de terreno, em posição baixa dominada por possantes dorsos montanhosos. Junto ao casario estende-se uma vasta campina, planura verdejante retalhada em pastagens e campos de cultivo, alternância também ela dominante na rústica economia local, dividida entre pastorícia e amanho dos solos.
Tomando um desvio de terra a seguir à ponte, valerá a pena dar um pulo ao Centro Hípico e apreciar os belos animais ali existentes.
Para além dos apreciáveis trechos de paisagem, uma outra excepcional riqueza jaz oculta no subsolo desta freguesia. Falamos dos recursos da mineração, outrora com grande ascendente nestas paragens, contabilizando-se quatro minas de estanho (Chaira da Cruz, Vale da Formiga e Portela da Lameira), três de ouro e prata (Covas Altas, Fonte Cova e Vale do Cancelo) e uma de ouro, esta gostosamente denominada Pingão dos Quintais. Os filões de Ouro e Prata localizam-se junto a França, os filões de Estanho localizam-se próximo do Portelo onde se chega cruzando sempre a E.N. 103-7.
Do passado remoto destas paragens, pouco se tem revelado aos arqueólogos. É de todo provável que já por aqui tivessem fixado comunidades, pelo menos em épocas castrejas, dada a manifesta proliferação de povoados fortificados da Idade do Ferro em áreas das actuais freguesias limítrofes de Rabal (Castro e Torre de Rabal) e Carragosa (Torre do Castro).
As origens paroquiais não serão, por outro lado, muito remotas, tendo S. Lourenço de França andando anexa, no domínio eclesiástico e como simples curato, á vizinha reitoria de S. Bartolomeu de Rabal.
Para além da Igreja Matriz existem mais dois templetes em Montesinho e Portelo.
De bela e robusta arquitectura é uma ponte de cantaria, em múltiplos arcos abatidos (de perfeitas e regulares aduelas), dotada de fortes talhamares semicirculares e localizada à entrada da povoação de França. É obra recente, possivelmente já deste século.
Tradições
Na freguesia de França, os jogos tradicionais ainda hoje se praticam, tais como o jogo da sueca e o do fito.
Recentemente, em Montesinho, têm-se efectuado as Conversas, ou seja, espécie de palestras organizadas pelo ADIAMO (Associação da Defesa dos Interesses e Amigos de Montesinho), com a finalidade de debater assuntos que estejam na ordem do dia, assim como outros que digam respeito à freguesia. Nestes debates, para além dos habitantes da aldeia, participam também várias individualidades e figuras públicas.
in:cm-braganca.pt
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