(colaborador do "Memórias...e outras coisas...")
Por entre as mesas toscas de madeira, ladeadas de bancos corridos, o chão de lajes grosseiras estava manchado e sujo de anos de vinho entornado. Os candeeiros a petróleo, nas paredes de madeira enegrecida, travavam uma luta desigual com as trevas e o fumo que dominavam o estabelecimento. Uma enorme lareira crepitava e emprestava mais um pouco de luz bruxuleante a todo o ambiente.
Estavam os clientes todos amontoados, ao fundo, em volta da mesa onde estavam a ser decididos destinos.
Sentados, cercados pela pequena multidão, estavam quatro homens. Dois deles, eram sem dúvida camponeses, vestes modestas e rostos tisnados do sol com barbas crescidas, cortadas há muitas horas. Outro, envergava um blaser preto, discreto e rosto barbeado mas também queimado de muitas horas ao ar livre. O último deles aparentava ser o mais abastado de todos. Casaca preta comprida, cabelo impecavelmente cortado, rosto pálido e barba curta, devidamente aparada, sobreposta por um respeitável bigode de pontas retorcidas.
Os três primeiros, habitavam aquela aldeia e eram jogadores assíduos de dados na tasca do António “Bisarma”, um gigante com um metro e noventa e mais de cento e vinte quilos de peso. O ultimo deles era um recém chegado que se apresentou como um negociante de propriedades chamado Fernando Sarmento.
Os dois camponeses, o Manel “Esbarrola” e o “Xico da Horta”, jogavam habitualmente com o João Morais, lavrador proprietário conhecido pelo “Fanhoso”, em apostas mais ou menos elevadas. Muitas vezes as partidas levaram os magros rendimentos dos camponeses, mas outras tantas, o lavrador deixou gordas maquias nos necessitados bolsos dos companheiros.
Naquela tarde, o forasteiro entrou na taberna para beber e, após algum tempo a assistir ao jogo, mandou servir mais uma rodada de tinto a todos os presentes, apresentou-se e perguntou se podia juntar-se ao trio.
Após um olhar rápido entre todos, assentiram e Sarmento sentou-se ao lado do Fanhoso.
Em cima da mesa, além dos quatro dados e uma caneca de barro com vinho, três copos de madeira e pequenos montes de moedas ficavam à direita de cada jogador.
Jogavam ao vinte e um. Cada jogador lançava os quatro dados e, se o valor fosse inferior a vinte e um, escolhia um ou mais dados e podia jogar duas vezes até atingir o valor máximo menor ou igual que vinte e um. Se o valor fosse ultrapassado, perdia imediatamente, senão, finda a ronda de todos os jogadores, ganhava o que conseguisse o valor mais elevado.
As moedas corriam em cima da mesa ora para um lado ora para outro e, após algumas jogadas equilibradas, o forasteiro rapidamente começou a arrebanhar todo o dinheiro da mesa.
Mais duas canecas do tinto adamado se beberam antes do Xico da Horta, nervoso, gaguejar um “Já não tenho tusto” e levantar-se, juntando-se aos assistentes.
O Manel Esbarrola, assim conhecido pelo temperamento irascível e pelas gabarolices que lhe eram característica, começou a “ferver” assim que as últimas moedas se lhe escaparam da mão:
- Demónios dos infernos. Excomungado jogo que não me dá sorte nenhuma. - Ferrou um soco na mesa que fez saltar dados, moedas, copos e canecas. - Não consegui fazer as sortes virarem.
Sarmento olhou surpreendido para o Fanhoso que acenou negativamente, de olhos no chão, desaprovando a já esperada conduta.
- Eh, lá, ó Manel! - Trovoou o Bisarma de trás do balcão. - Já sabes que não quero cá coices! Se escoicinhas na mobília ponho-te na rua.
O Esbarrola voltou-lhe as costas e atirou um braço ao ar enquanto resmungava um “Deixa-me cá”.
Os outros dois jogadores olharam-se e o Fanhoso negou com a cabeça, informando que também para ele o jogo estava terminado.
O forasteiro ficou-se sentado à mesa a brincar com os dados enquanto os restantes clientes retomavam os lugares que ocupavam antes do jogo se tornar interessante.
- Deixe-me jogar mais uma. - Pediu o Esbarrola de repente.
Sarmento olhou-o nos olhos antes de responder:
- Não disseste que não tinhas mais dinheiro?
- Sim, mas posso jogar outras coisas. - Voltou-se para o companheiro que se mantinha ao seu lado. - Xico, arranja-me cá um cigarro.
- Arre porra, homem, os últimos dois que fumaste fui eu quem tos deu. Achas que a mim não custam dinheiro? - O da Horta atirou. - Hoje não larpas mais nenhum que eu te dê.
Manel deitou um olhar azedo ao amigo antes de tornar ao forasteiro.
- Então? - Inquiriu. - Que me diz vossemecê?
- Que tens que me possa interessar? - O indivíduo tornou o olhar para a mesa enquanto brincava com os dados numa atitude descontraída. - Tens terras?
- Terras não tem. Esse lôrpa perdeu, as que o pai lhe deixou, há dois anos nessa mesa. - Interveio o taberneiro de braços pousados no balcão e atento à conversa.
- Não tenho terras, mas tenho um cavalo. - Afirmou o Esbarrola ignorando o Bisarma.
- E queres jogar o teu cavalo? O teu ganha pão? - Perguntou o estranho fitando-o nos olhos.
- Não faças isso, Manel. - Avisou o Xico da Horta. - Se o perdes ficas sem emprego ou vais para carrejão.
- Sim quero! - Ele ignora completamente os restantes.
- Sente-se por favor. Eu aposto todo o dinheiro que aqui ganhei esta noite contra o teu cavalo. - Convidou Sarmento. - Senhor António, traga mais uma caneca.
Assim que o adversário se sentou, o homem tirou do bolso do casaco um pequeno molho de papeis. Soltou um deles, que se revelou uma folha amarelada dobrada em quatro e perguntou:
- O teu nome é Manuel...
- Esbarrola! - O grito, coroado de gargalhadas, veio de uma das outras mesas. Todos estavam atentos à conversa.
- ...Bugio. - Esclareceu Manuel, ignorando-os.
Continuando o seu ritual, o forasteiro retirou de outro bolso uma caneta que destapou e começou a escrevinhar enquanto lia alto:
- Eu, Manuel Bugio, declaro que este documento atesta a propriedade do meu cavalo e será entregue a Fernando Sarmento se ele me ganhar a uma partida de de dados. Testemunha deste acordo foi o senhor António Pereira, taberneiro.
O tasqueiro pousa a caneca sobre a mesa e olha espantado para a caneta de tinta permanente que o homem empunhava. Nunca tinha visto nenhuma, embora já tivesse ouvido falar, até o senhor abade escrevia com aparos que molhava na tinta.
- Senhor António. - Interpelou Sarmento. - Quer ser nossa testemunha, ler e assinar este contrato?
O Bisarma repetiu, de forma errática, as mesmas palavras que escutaram e garatujou o seu nome, numa letra infantil.
- Agora você, Manuel. - Pediu o forasteiro.
- Eu... não sei ler nem escrever. - Lamentou.
- Não há problemas. Pegue na sua faca e faça um corte num dedo. Ponha uma pinga no fundo do papel e calque com um dedo..
Lentamente, os restantes clientes da taberna levantavam-se e refaziam o círculo à volta da mesa com os dois contendores e observaram o estranho ritual.
Tiraram as sortes e Manuel começou... era prometedor, encheu o copo e esvaziou-o. Ganhou a primeira mão e passaram à segunda, também iniciada por ele, mas foi Sarmento quem arrebatou maior pontuação. Estavam empatados e a próxima decidiria tudo. Manuel encheu o seu copo e despejou-o quase de um trago.
O forasteiro lançou os dados e na sua jogada não conseguiu mais que um dezoito. Animado, Manuel iniciou o seu jogo; o lançamento só lhe deu quinze pontos; uma quadra, duas quinas e um ás. Pegou no dado com apenas uma pinta e lançou-o. Saiu um duque; fez um gesto de contrariedade, dezasseis ainda não chegava, só tinha mais uma hipótese. Relançou o dado novamente para obter, de novo, o um. Perdeu.
Sarmento, calmamente, dobrou o papel que comprovava a propriedade do cavalo e meteu-o no bolso.
Manuel, ainda debruçado sobre a mesa, estava em transe mas, de repente, levantou-se com brusquidão atirando o banco onde estivera sentado para o chão. Deu dois murros com os punhos fechados na mesa. Sarmento recuou instintivamente mas não se levantou. O taberneiro agarrou no braço de Manuel e preparava-se para o “acompanhar” à porta quando ele mudou de atitude:
- Senhor Sarmento, por favor. Não me faça isto... - Implorou.
- Isto o quê, meu amigo? Jogamos ambos, de boa fé, de acordo com o que nos propusemos. Eu ganhei, você perdeu.
- Por favor. Eu prometo que lhe pago o valor do cavalo. Só preciso de mais algum tempo.
- Não posso. Tenho que ir embora daqui a pouco.
- Por favor. Não me deixe assim. Dê-me mais uma oportunidade...
Havia um silencio pesado na taberna, ninguém respirava a aguardar a resposta.
- Está bem. - O forasteiro anuiu ao mesmo tempo que se ouvia um suspiro aliviado de toda a audiência. Mas ele logo continuou. - Que mais tens para jogar?
- Vai-te embora rapaz. - Aconselhou o Bisarma.
- Manel, não insistas, hoje o mar não tá para peixe. - Pediu o Quim da Horta. - Deixa ficar assim. Alguma coisa se há-de arranjar.
Outras vozes faziam coro, condoídos com a situação do homem, que apesar de tudo era responsável pela sua própria desgraça.
- A minha casa. - Manuel sentenciou de forma quase inaudível. - Quero jogar a minha casa.
- Espera Manel! - Interveio o Fanhoso – Não faças isso! Eu ajudo-te alguma coisa, adianto-te algum dinheiro. Não jogues a casa que te desgraças, homem.
- Ouve, Manel. - Agora era o taberneiro que insistia. - Não faças isso, esse homem não quer saber de ninguém, está a causar a tua desgraça! Mataste a tua mãe de desgosto quando perdeste as terras, deixas a família passar fome, porque gastas tudo no jogo. Agora vais deixa-los sem teto? Valha-te Deus, lembra-te que a tua mulher está grávida e que tendes já um filho. Que queres fazer da vida, celerado?
Manuel sacudiu a manápula pesada do Bisarma e insistiu com Sarmento:
- Que me diz? - Tudo o que ganhou hoje, cavalo incluído, contra a minha casa. Não disse que está interessado em propriedades?
- Sente-se Manel. - Sarmento permitiu-se um sorriso de escárnio enquanto tirava novamente o pequeno maço de folhas amareladas de onde tirou uma cuidadosamente dobrada. - Vamos escrever isto, sim? Eu, Manuel Bugio, declaro que este documento atesta a propriedade da minha casa e será entregue a Fernando Sarmento se ele me ganhar a uma partida de de dados. Testemunha deste acordo foi o senhor António Pereira, taberneiro.
- Eu não assino isso! - Recusou-se o Bisarma. - Não vou ajudar a desgraçar esse infeliz.
- Porque não? - Perguntou Sarmento. - E o senhor Xico da Horta? Quer assinar? Devolvo-lhe o dobro do dinheiro que perdeu esta noite.
O homem corou e notou-se que travava uma terrível luta interior. No entanto, a necessidade de dinheiro era mais forte, aproximou-se e gemeu um quase inaudível “Desculpa Manel”.
- Testemunha deste acordo foi o senhor Francisco... - Continuou o forasteiro após riscar o nome do taberneiro.
- …Terroso. - Concluiu o Xico. - Eu também não sei escrever.
- Não tem mal. - Descansou-o Sarmento. - Só preciso de uma cruz. A promessa dele é que exige sangue.
Depois de todo o ritual terminado, a mancha de sangue apensada em mais um contrato, o forasteiro define mais uma regra:
- Apenas uma jogada cada um. Estou a ficar sem tempo. Começa o Manel.
A tremer, Manuel apertou os dados com toda a força antes de os lançar para o meio da mesa. Olhou incrédulo para o resultado. Contou por duas vezes as pintas, todos festejaram, vinte de uma mão só! Era um milagre, todos gritavam, ia recuperar tudo e ficava com lucro.
Sem perder a calma, Sarmento atirou os seus quatro dados que pareceram demorar uma eternidade a imobilizar-se e... não era possível! Dois seis, um cinco e um quatro! Vinte e um! Ele conseguiu suplantar de uma mão só uma jogada quase única, só podia ser obra do Diabo!
- Por todos os demónios!!! - Berrou Manuel fora de si enquanto atirava com os dados contra a parede e escacava a caneca no chão.
- Chega! - Gritou o taberneiro arrastando Manuel pelo braço. - Eu avisei-te, todos te avisamos, não vais agora fazer baderna aqui e partir-me a tasca toda. Põe-te lá fora. O frio vai arrefecer-te essa cabeçorra e pensar na grande merda que fizeste esta noite.
- Senhor Sarmento, por favor! - Implorou Manuel enquanto era arrastado pelo gigante. - Não se vá embora! Espere um bocadinho, eu vou arranjar algum dinheiro e falamos outra vez, espere....
- Só vou beber mais um copo e depois vou embora. - Gritou o forasteiro antes do taberneiro bater a porta na cara ao destroçado Manuel.
Cá fora já estava escuro. Pequenos fiapos de neve esvoaçavam empurrados por um vento ainda suave mas gelado. Ele estremeceu com a mudança de temperatura mas isso não impediu que se sentasse na pedra friíssima que servia de banco.
Chorou. Chorou ali, que ninguém o via. Sozinho, no escuro, porque os homens não choram e ele não podia passar por mais essa vergonha.
Os efeitos do vinho e dos nervos produziam um zumbido irritante dentro da cabeça que tinha dificuldades em manter erguida.
Decidido, levantou-se, limpou as lágrimas com as costas da mão e caminhou em passos largos em direção a casa. À Casa que já não era sua.
Entrou porta dentro como um furacão, abrindo a porta com força, fazendo-a bater na parede.
- Credo! Homem de Deus que me matas de susto! - Alarmou-se Maria das Virtudes, sua mulher, que se afadigava na cozinha. A barriga proeminente anunciava mais uma boca para alimentar.
Não lhe respondeu e passou por ela, como se não a visse, com um olhar alucinado e o rosto sujo das lágrimas que escorreram.
Entrou no quarto onde dormiam e começou a remexer as gavetas da mesa de cabeceira e depois nas gavetas da cómoda.
Maria aproximou-se lentamente, apavorada, sem se atrever a dizer palavra enquanto observava a revista descontrolada que estava a ser feita.
- Que está a fazer o pai, mãe? - Uma voz fina de criança fez-se ouvir quando um menino se juntou à mulher e agarrou a borda da saia.
- Shhh, filho, não digas nada. Vai para a tua cama, vais? - A voz tremente de Maria pediu.
Entretanto Manuel tinha atingido o seu objetivo e exibia, triunfante um cordão em ouro que retirara de um dos gavetões.
- Que vais fazer com isso? - Ela esforçou-se por mostrar firmeza.
- Cala-te, mulher! Isto é a nossa salvação! - Retorquiu ele.
- A nossa salvação? Ou o resto da nossa desgraça? Há quanto tempo não entra dinheiro nesta casa, que o gastas todo na taberna e no maldito jogo? Esse é o ultimo valor que temos, tirando a casa e o cavalo. Foram os meus pais que mo deram. Não vou deixar que o leves.
- Não vais deixar? - Ele torceu o rosto numa careta de desprezo e desafio enquanto parecia crescer em frente a ela. - Já não temos casa nem cavalo. Com este cordão vou tentar que ao menos fique a casa.
- Ah, excomungado, maldito! - Ela começou a agredi-lo com sapatadas pouco eficazes. - Amaldiçoada seja a hora em que o diabo te pôs no meu caminho!
- Está quieta, cabra estúpida! - Ele começou a soca-la com o cordão envolto na mão. - Está quieta ou dou cabo de ti.
Ele continuou a bater-lhe enquanto ela caía e gritava e continuou a bater-lhe depois que ela se calou. A criança chorava alto, agarrada à mãe até que ele lhe deu um estalo que a atirou ao chão, atordoada. Deu mais dois pontapés na mulher e preparava-se para sair quando irrompem pela casa o pai e a mãe de Maria que acudiam aos gritos da filha.
Depois de uns segundos de espanto, o homem atirou-se a Manuel e envolveram-se numa sequencia de murros e pontapés que se arrastaram até à cozinha enquanto a mulher acudia à filha que jazia no chão, balbuciante. Agora era outra a mulher que gritava e chorava agarrada à filha e ao neto.
Na cozinha, Manuel tentava, sem sucesso, soltar-se do furioso homem que o agredia. Devolvia os socos e tentava defender-se como podia até que chocou contra uma banqueta de madeira que quase o fez cair.
Evitando um ultimo soco, pegou na banqueta e começou a agredir o sogro com toda a fúria até que este se imobilizou no chão.
Largou “a arma” e saiu a correr.
Dirigiu-se para a saída da aldeia, e, quando chegava à encruzilhada, avistou Sarmento que se afastava, montado num cavalo e levando outro pela arreata.
- Senhor Sarmento, senhor Sarmento! - Chamou.
O homem imobilizou-se e voltou-se para ver quem o chamava.
Assim que Manuel se aproximou o suficiente, com o rosto marcado e com sangue, as roupas rasgadas, o interpelado comentou do alto da montada:
- Você não desiste, homem? Não deveria estar a procurar um lugar onde ficar? Para a semana estarei cá de novo e quero a minha casa vazia.
- Por favor. - Implorou Manuel. - Não me faça isso. Veja, tenho aqui este cordão de ouro, pelo menos dê-me o papel da casa.
O homem desceu, pegou o cordão, examinou-o e devolveu-o ao proprietário:
- Acha que isso é suficiente para comprar a casa?
- Não. Eu sei que não. Mas se o aceitasse como boa-fé, para a semana terei mais dinheiro e vou pagando até ao valor que achar bem. Juro!
- Quer jogar uma mão? - Sarmento exibiu um riso de escarninho. - Ganha e fica com a casa e o cavalo...
- E se perder, perco o cordão também... - Concluiu o desgraçado camponês.
- Não. Vamos apostar outra propriedade que tens.
- Outra? - Admirou-se. - Não tenho mais nenhuma!
- Tens sim. Tens os teus serviços... a tua vida.
Manuel olhou-o, incrédulo. O vento continuava a atirar flocos de neve que esvoaçavam entre os dois homens enquanto eles tentavam ler os pensamentos um do outro através dos olhos.
- Os meus serviços? Que eu seja teu criado?
- Não própriamente meu, também eu tenho um patrão. Seriamos como colegas.
- Mesmo que eu perca... - Sentenciou Manuel – Rasgas o papel da casa?
- Sim, pode ser. - O outro anuiu, tirando do bolso mais uma folha amarelada que começou a rabiscar na sela do cavalo enquanto dizia em voz alta: - Eu, Manuel Bugio, declaro com este documento que me entrego de corpo e alma ao serviço do Grande Comandante que será entregue a Fernando Sarmento se ele me ganhar a uma partida de de dados.
Sarmento passou-lhe o papel que ele olhou, com olhos vazios, tentando perceber a enormidade do que fazia com aquele papel que não sabia ler.
- Quem é o Grande Comandante? - Questionou.
- Apenas uma pessoa muito importante que tem grandes exércitos de homens às suas ordens. Não gosta que usem o seu nome em vão, pelo que nunca o escrevemos e chamamo-lo sempre de Grande Comandante. Já sabes o que fazer, não é? Uma pequena gota de sangue?
- Não há testemunhas... - Observou Manuel, ausente.
- Não são necessárias. Este contrato não pode ser quebrado. - Rematou Sarmento pousando os dados sobre a pedra talhada que servia para as pessoas descansarem das jornadas.
- Deixas mesmo a casa? - Perguntou uma vez mais enquanto marcava a impressão digital com sangue.
- Está aqui o papel. Joguemos em cima dele. Se perderes podes fazer com ele o que quiseres... e se ganhares também, claro. Está aqui o do cavalo. Jogamos só uma vez cada um!
- Joga tu primeiro. - Manuel convidou.
Sarmento atirou os dados e saíram nove pontos, Uma quadra, dois duques e um ás. Ele jogou todos menos a quadra. Obteve uma sena, um terno e outra quadra; dezassete pontos. Jogou o terno e saiu um duque... ficou-se pelos dezasseis.
Animado, Manuel jogou. Estava ali a oportunidade de recuperar tudo... finalmente a sorte iria sorrir-lhe! Só precisava de mais um ponto que ele.
Os dados rolaram, preguiçosamente, até se imobilizarem, obscenamente, em quatro horríveis senas! Vinte e quatro pontos de uma só mão! Ultrapassou os vinte e um. Perdeu uma vez mais!
Em choque, deixou-se ficar, digerindo lentamente tudo o que tinha jogado e perdido...
- A casa fica para minha mulher? - Gemeu a pergunta de forma quase inaudível.
- A tua mulher não passa desta noite... perdeu o vosso filho e não está nada bem... o teu sogro nunca mais vai ser o mesmo, mas viverá. A tua sogra cuidará do outro menino e ficarão bem! - Explicou Sarmento enquanto montava.
- Como sabes tudo isso?
- Há muita coisa que eu sei... em breve, também tu saberás. De qualquer modo essa família já não é tua, agora, pertences a outra maior. Anda, irmão, monta no teu cavalo e vamos levar a desgraça a outro lado.
Os dois cavaleiros afastaram-se na estrada batida pela neve que o vento atirava com uivos fortes. Com ela voavam também dois papeis amarelos que atestavam a condenação do vício de um homem.
É autor dos livros "Terras de Xisto e Outras Histórias" (Agosto 2015), "Lágrimas no Rio" (Abril 2016) e "Daqueles Além Marão" (Abril 2017), todos editados pela CreateSpace e distribuídos pela Amazon.
Ganhou um 1º e um 3º prémio em dois concursos de escrita e os seus textos já foram seleccionados para mais de uma dezena de antologias de contos, de diversas editoras.
Outros trabalhos estão em projeto e saírão em breve, mantenha-se atento às novidades AQUI.
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