Proveniente da Ásia Ocidental e trazida até nós pelos romanos, esta planta arbustiva da família das rosáceas, cultiva-se desde os tempos babilónios. A produção do seu fruto, o marmelo, continua a ter grande impacto na economia de algumas regiões do globo. Até por cá o cultivo do marmeleiro tem vindo a aumentar!
Aclamado pelos seus inúmeros benefícios medicinais e pela sua riqueza nutricional, este fruto amarelo-dourado foi também, na antiguidade, símbolo de fortuna, fertilidade e amor. O marmelo tem figurado à mesa de reis e aristocratas e as mais antigas receitas com marmelo e mel remontam ao sec. VII a.c. A confeção mais tradicional deste fruto é, sem dúvida, por terras Ibéricas, a marmelada, que há séculos ocupa à nossa mesa lugar de destaque.
As apreciações que aqui vos irei fazer sobre a confeção deste fruto não são assim tão antigas e remontam apenas aos tempos em que era garota. A meio do mês de outubro começavam a aparecer, lá em casa, cestas e baldes aborbinados de marmelos que, sem esse propósito, iriam aromatizar a casa inteira.
A riqueza gastronómica dos meses de outono é fantástica e compõem o menu pratos como as nabiças, o pote das castanhas, as pinheiras refogadas, o guisado de cabaçote, o doce de cabaça, o marmelo assado e, está claro, a tão afamada marmelada.
Lá em casa, a empreitada de transformar a polpa deste fruto numa pasta doce requeria a criação de uma linha de produção. O processo era simples. Sentadas no escano, eu e a irmã mais nova procedíamos, com um rodelo velho, à limpeza dos marmelos que a mãe iria botar a cozer na caldeira, pendurada no gantcho do tchupão.
Com cautela ia-se testando a cozedura dos marmelos e retiravam-se os que já estavam prontos. Depois, com a ajuda de um garfo espetado no marmelo cozido e uma nabalha, impeçava-se a esbulhar e a cortar a fruta aos cibos para o tacho de esmalte. A fase seguinte envolvia o extraordinário utensílio de cozinha, passe-vite, que depois de manuseado por uma das operárias mais novas - por norma, eu - iria transformar os pedaços de marmelo em puré!
Terminada esta parte, pesava-se o puré obtido e calculava-se a quantidade de açúcar a juntar-se-lhe. Usava-se para estas ocasiões a maior caçoula que houvesse na casa, onde a mãe botava o açúcar e acrescentava um pouco de água. Depois, era só esperar até obter uma calda e aí, então, acrescentava o puré de marmelo ao açúcar em ponto. Em lume brando, deixava-se ferver, o puré, mas sempre com a cautela de ir mexendo a caçoula para que se não esturrasse a marmelada! Entretanto, cascavam-se alguns marmelos que tinham sido assados à borda do lume, seriam cortados aos cibos para um prato e polvilhados com açúcar e um pouco de canela! Era certinho serem a nossa merenda e era, sem dúvida, a melhor parte da empreitada.
Por fim, o fogão era desligado e, sem demora, a mãe, com a colher do caldo, lançava aquela pasta doce para as malgas, que ficariam a arrefecer na sala, junto aos frascos com o doce de pabia. Depois de arrefecidas, as malgas de marmelada iriam figurar à mesa e na cesta da merenda durante todo o inverno.
A água da caldeira, bem como os caroços do marmelo, seriam aproveitados para se fazer a geleia que serviria, mais tarde, de recheio às deliciosas filhoses de Natal.
Já em adulta, e depois de desenvolver as minhas aptidões culinárias, comecei a confecionar o marmelo em doces para tartes e purés para acompanhar carnes assadas. Além disso, a mais recente criação é o crumble de marmelo que vos confesso ser sublime. Mas estas são outras histórias que vos contarei numa próxima vez!
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